Kata protein berasal dari bahasa yunani proteus yang berarti pertama ataupun mula-mula. Protein merupakan zat yang bersifat esensial. Definisi protein secara umum yaitu protein merupakan zat organik yang jika dihidrolisa menghasilkan asam-asam amino. Protein merupakan gabungan beberapa asam amino yang membentuk molekul kompleks.
Asam amino ada 20 macam yang terbagi menjadi dua yaitu asam amino esensial dan asam amino non esensial. Asam amino esensial merupakan asam amino yang dapat dibuat oleh tubuh, sedangkan asam amino mon esesnsial merupakan asam amino yang tidak dapat dibuat oleh tubuh.
Protein sangat penting dalam tubuh. Hal ini dikarenakan fungsi dari protein yang sangat mempengaruhi fungsi tubuh. Beberapa fungsi protein yaitu :
1. Membentuk jaringan atau bagian tubuh lain
2. Pertumbuhan (bayi, anak, pubertas)
3. Pemeliharaan (dewasa)
4. Memberi tenaga (protein sparing effect)
5. Membentuk hormon, enzim, maupun antibodi dalam tubuh
MEKANISME PROTEIN
Protein pertama dicerna yaitu dalam lambung oleh HCl dan Pepsin menjadi proteosa pepton. Selanjutnya pankreas mengeluarkan enzim pencernaan (tripsin, kemotripsin) ke dalam usus halus. Dalam usus halus protein mengalami pencernaan yang dilakukan oleh mukosa.selanjutnya absorbsi asam amino masuk kedalam vena porta dan masuk kehati. Hati mengatur pendistribusian asam amino ke seluruh tubuh. Protein yang berlebih akan disekresikan melalui urine dan feces dalam bentuk urea.
SUMBER PROTEIN
Protein dapat berasal dari tumbuhan (protein nabati) maupun hewan (protein hewani). Contoh sumber protein nabati yaitu :
• Kacang- kacangan
• Seealia
• Tempe/tahu
• Oncom
• Emping
Sedangkan contoh sumber protin hewani yaitu :
• Susu
• Telur
• Daging
• Ikan dan kerang-kerangan yang merupakan protein terbaik.
Kebutuhan akan protein setiap indivdu berbeda satu sama lain. Hal ini dikarenakan berbgai faktor seperti :
• Umur
• Berat badan
• Hamil/ menyusui
• Sakit/ penyakit yang berhubungan dengan protein: KKP
Kekurangan protein dapat menyebabkan kwashiorkor ataupun busung lapar.